SpaceX ha completado este fin de semana una prueba crítica de carga de propelentes para la nueva versión de su megacohete Starship, allanando el camino para un vuelo de prueba que podría realizarse a finales de esta misma semana.

Durante los últimos días, la compañía ensambló por primera vez la tercera generación del Starship, conocida como V3, en sus instalaciones de Starbase, al sur de Texas. La operación consistió en acoplar la etapa superior Starship sobre el propulsor Super Heavy de primera fase. Con esta configuración íntegra, el vehículo alcanza aproximadamente 124,4 metros de altura, estableciendo un nuevo récord mundial como el cohete más alto jamás construido, superando por 1,2 metros a la generación anterior.

El evento principal tuvo lugar el 11 de mayo, cuando SpaceX ejecutó con éxito un ensayo general de lanzamiento. Este simulacro, que reproduce la cuenta regresiva real, permitió cargar por primera vez el vehículo completamente integrado con su combinación de propelentes criogénicos.

A través de sus canales oficiales, la empresa confirmó la finalización del ensayo destacando la magnitud de la operación logística. Se transfirieron más de 5.000 toneladas métricas de oxígeno líquido y metano líquido al conjunto formado por el nuevo Starship V3 y el propulsor Super Heavy, una masa superior a las 11 millones de libras.

El programa Starship representa la apuesta central de SpaceX para la colonización de la Luna y Marte, la expansión de la constelación de banda ancha Starlink y el acceso a misiones espaciales de gran envergadura. El periplo de este cohete comenzó en abril de 2023 con un primer vuelo que terminó en una explosión pocos minutos después del despegue. Desde entonces, se han realizado diez pruebas suborbitales adicionales, siendo las dos últimas, la más reciente en octubre de 2025, completadas con éxito total.

Sin embargo, todos los vuelos ejecutados hasta la fecha han utilizado prototipos de primera o segunda generación. La duodécima misión marcará el debut operativo del bloque V3, la primera variante diseñada específicamente con capacidad de exploración del espacio profundo.

Este factor convierte el próximo vuelo en un hito fundamental no solo para SpaceX, sino también para la NASA. La agencia espacial estadounidense ha seleccionado al Starship como uno de los dos módulos de aterrizaje lunar del programa Artemisa, compitiendo directamente con el proyecto Blue Moon de la empresa Blue Origin.

Según los calendarios preliminares de la NASA, ambas soluciones comerciales podrían situarse en la órbita terrestre baja para validación tecnológica en la misión Artemisa 3, que utilizará la nave Orión para citas orbitales y pruebas de acoplamiento. Si esta fase se supera con éxito, la misión Artemisa 4 intentará llevar astronautas a las cercanías del polo sur lunar no antes de finales de 2028, aunque la elección del módulo de descenso concreto dependerá de qué contratista esté preparado a tiempo.

Aunque SpaceX no ha divulgado una fecha exacta para el vuelo número 12, los plazos apuntan a una posible ejecución de esta prueba suborbital tan pronto como el 15 de mayo. La ruta hacia la preparación final quedó despejada tras las exitosas pruebas de encendido estático de los motores tanto de la nave como del enorme propulsor.

Incluso si el vuelo resulta exitoso, el camino hacia la operatividad plena de Starship exigirá saltos tecnológicos pendientes. Entre ellos destacan la incorporación de sistemas de soporte vital, la demostración real de vuelo orbital y, fundamentalmente, la validación del reabastecimiento de combustible en el espacio profundo.